अजंता की गुफाएँ भारत में महाराष्ट्र राज्य के औरंगाबाद जिले में दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व से लगभग 480 ईस्वी तक की 29 चट्टानों को काटकर बनाई गई बौद्ध गुफा स्मारक हैं । अजंता की गुफाएं यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल हैं । सार्वभौमिक रूप से बौद्ध धार्मिक कला की उत्कृष्ट कृतियों के रूप में मानी जाने वाली, गुफाओं में पेंटिंग और रॉक-कट मूर्तियां शामिल हैं, जिन्हें प्राचीन भारतीय कला के बेहतरीन जीवित उदाहरणों में से एक माना जाता है , विशेष रूप से अभिव्यंजक पेंटिंग जो हावभाव, मुद्रा और रूप के माध्यम से भावनाओं को प्रस्तुत करती हैं।
गुफाओं का निर्माण दो चरणों में किया गया था, पहला ईसा पूर्व दूसरी शताब्दी के आसपास शुरू हुआ और दूसरा, पुराने खातों के अनुसार 400 से 650 ईस्वी के बीच, या बाद की विद्वता के अनुसार 460-480 ईस्वी की संक्षिप्त अवधि में बनाया गया था।
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अजंता की गुफाएँ 75 मीटर (246 फीट) चट्टान की दीवार में उकेरी गई विभिन्न बौद्ध परंपराओं के प्राचीन मठों (विहार) और पूजा-कक्षों (चैत्य) का निर्माण करती हैं। गुफाओं में बुद्ध के पिछले जन्मों और पुनर्जन्मों को दर्शाने वाली पेंटिंग, आर्यासुर की जातकमाला की सचित्र कहानियां और बौद्ध देवताओं की चट्टानों को काटकर बनाई गई मूर्तियां भी मौजूद हैं। पाठ्य अभिलेखों से पता चलता है कि ये गुफाएं भिक्षुओं के लिए मानसून विश्राम स्थल के साथ-साथ प्राचीन भारत में व्यापारियों और तीर्थयात्रियों के लिए विश्राम स्थल के रूप में काम करती थीं। जबकि भारतीय इतिहास में ज्वलंत रंग और भित्ति चित्र प्रचुर मात्रा में थे, जैसा कि ऐतिहासिक अभिलेखों से पता चलता है, अजंता की गुफाएँ 1, 2, 16 और 17 जीवित प्राचीन भारतीय दीवार-चित्रों का सबसे बड़ा संग्रह हैं।
अजंता की गुफाओं का उल्लेख कई मध्ययुगीन चीनी बौद्ध यात्रियों के संस्मरणों में किया गया है। 1819 में एक बाघ-शिकार दल के दौरान औपनिवेशिक ब्रिटिश अधिकारी कैप्टन जॉन स्मिथ द्वारा गलती से "खोजे" जाने और पश्चिमी ध्यान में लाए जाने तक वे जंगल से घिरे हुए थे।गुफाएं वाघुर नदी के यू-आकार के कण्ठ की चट्टानी उत्तरी दीवार में हैं , दक्कन के पठार में । कण्ठ के भीतर कई झरने हैं, जो नदी के उफान पर होने पर गुफाओं के बाहर से सुनाई देते हैं।
आम तौर पर माना जाता है कि अजंता की गुफाएँ दो अलग-अलग चरणों में बनाई गई थीं; पहली बार दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व से पहली शताब्दी ईस्वी के दौरान, और दूसरी कई शताब्दियों के बाद।
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गुफाओं में 36 पहचाने जाने योग्य आधार हैं, उनमें से कुछ की खोज 1 से 29 तक गुफाओं की मूल संख्या के बाद की गई है। बाद में पहचानी गई गुफाओं को वर्णमाला के अक्षरों के साथ जोड़ा गया है, जैसे कि 15ए, जो मूल रूप से क्रमांकित के बीच पहचाने जाते हैं गुफाएँ 15 और 16। गुफाओं का क्रमांकन सुविधा की परंपरा है और यह उनके निर्माण के कालानुक्रमिक क्रम को प्रतिबिंबित नहीं करता है।
सबसे पुराने समूह में गुफाएँ 9, 10, 12, 13 और 15ए शामिल हैं। इन गुफाओं में भित्ति चित्र जातक कथाओं को दर्शाते हैं । बाद की गुफाएं गुप्त काल के कलात्मक प्रभाव को दर्शाती हैं , लेकिन प्रारंभिक गुफाओं का निर्माण किस शताब्दी में हुआ था, इस पर अलग-अलग राय हैं। वाल्टर स्पिंक के अनुसार , इन्हें 100 ईसा पूर्व से 100 ईस्वी की अवधि के दौरान बनाया गया था, संभवतः हिंदू सातवाहन राजवंश (230 ईसा पूर्व - लगभग 220 सीई) के संरक्षण में, जिन्होंने इस क्षेत्र पर शासन किया था। अन्य कालनिर्धारण मौर्य साम्राज्य (300 ईसा पूर्व से 100 ईसा पूर्व) के काल को पसंद करते हैं । इनमें से, गुफाएं 9 और 10 स्तूप हैं जिनमें चैत्य -गृह रूप के पूजा कक्ष हैं , और गुफाएं 12, 13, और 15ए विहार हैं (इन प्रकारों के विवरण के लिए नीचे वास्तुकला अनुभाग देखें)। पहली सातवाहन काल की गुफाओं में आलंकारिक मूर्तिकला का अभाव था, इसके बजाय स्तूप पर जोर दिया गया था।
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स्पिंक के अनुसार, एक बार सातवाहन काल की गुफाएँ बन जाने के बाद, 5वीं शताब्दी के मध्य तक काफी समय तक इस स्थल का विकास नहीं किया गया। हालाँकि, 400 ई.पू. के आसपास चीनी तीर्थयात्री फैक्सियन द्वारा छोड़े गए अभिलेखों के अनुसार, इस सुप्त अवधि के दौरान प्रारंभिक गुफाएँ उपयोग में थीं और बौद्ध तीर्थयात्रियों ने इस स्थल का दौरा किया था।
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Source: Wikipedia Articles