भारतात, आरक्षण या विषयाइतके वादग्रस्त विषय फार कमी आहेत. अनेक तरुणांसाठी, आरक्षण म्हणजे गुणवत्तेला मारक, समाजात फूट पाडणारी किंवा ठराविक गटांना अन्यायकारक फायदे देणारी व्यवस्था वाटते. दुसरीकडे, उपेक्षित समाजासाठी ती एक जीवनरेखा आणि मूलभूत प्रतिनिधित्वाचा घटनात्मक हक्क आहे.
कास्ट बिफोअर क्लास: रिझर्व्हेशन, प्रिव्हिलेज अँड न्यू कास्टिझम (Caste Before Class) या आपल्या डोळे उघडणाऱ्या पुस्तकात, लेखक प्रथमेश इंगळे या वादग्रस्त चर्चेत उतरतात. मात्र, ते लढण्यासाठी आलेले नाहीत, तर तर्क, इतिहास आणि घटनात्मक तथ्ये घेऊन आले आहेत. हे पुस्तक आधुनिक भारतातील जात आणि आरक्षणाभोवती असलेला गोंधळ दूर करण्याचा प्रयत्न करते. वाचकांनी आपल्या भावना बाजूला ठेवून विशेषाधिकार कसे काम करतात, याचे अस्वस्थ करणारे वास्तव पाहावे, असे आवाहन ते करते.
या पुस्तकात नक्की काय सांगितलं आहे आणि ते आजच्या तरुणांनी का वाचायला हवं, याचा हा सविस्तर आढावा.
मुख्य संदेश: जात म्हणजे वर्ग नाही (Caste is Not Class)
आरक्षणाविरुद्ध दिला जाणारा सर्वात सामान्य युक्तिवाद म्हणजे: गरिबी सर्वांसाठी सारखीच असते. एक गरीब खुला गट आणि गरीब SC/ST व्यक्ती यांना सारखाच संघर्ष करावा लागतो, त्यामुळे आरक्षण जातीवर नाही, तर उत्पन्नावर आधारित असावे.
पहिल्याच प्रकरणात इंगळे हा युक्तिवाद पूर्णपणे खोडून काढतात. ते वर्ग आणि जात यातील मूलभूत फरक समजावून सांगतात. गरिबी ही अशी गोष्ट आहे जी तुम्ही पैसे कमवून दूर करू शकता. पण जात ही जन्मासोबत येते आणि ती मरेपर्यंत सोबत राहते.
लेखक आपल्याला मनुस्मृतीसारख्या ग्रंथांच्या इतिहासात घेऊन जातात आणि दाखवून देतात की SC/ST समाजाची गरिबी हा अपघात नाही. शतकानुशतके त्यांना शिक्षण घेण्याचा, संपत्ती बाळगण्याचा किंवा सन्मानाने जगण्याचा अधिकार कायदेशीररित्या नाकारण्यात आला होता. त्यामुळे, खुल्या गटातील गरीब व्यक्ती कदाचित फक्त वाईट आर्थिक परिस्थितीचा सामना करत असेल, पण गरीब SC/ST व्यक्ती हजारो वर्षांच्या सक्तीच्या बहिष्काराचा परिणाम भोगत आहे. आर्थिक गरिबी कल्याणकारी योजनांद्वारे दूर केली जाऊ शकते; सामाजिक बहिष्कारासाठी प्रतिनिधित्वाची गरज असते, आणि आरक्षण नेमके तेच पुरवते.
समान सुरुवातीचे टप्पे आणि गुणवत्ता (Merit) यांचा गैरसमज
पुस्तकातील सर्वोत्तम भागांपैकी एक म्हणजे अदृश्य विशेषाधिकार (Invisible Privilege). लोकांना अनेकदा असे वाटते कि आजच्या जगात प्रत्येकजण जीवनाची सुरुवात एकाच रेषेवरून करतो. इंगळे हे किती चुकीचे आहे ते दाखवून देतात.
एक विशेषाधिकार असलेला व्यक्ती सहसा अशा घरात वाढतो जिथे इंग्रजी सहजपणे बोलले जाते, जिथे पालक सुशिक्षित असतात आणि नोकरी आणि संधी शोधण्यात मदत करण्यासाठी नातेवाईकांचे मजबूत जाळे असते. परीक्षेत अपयश आले, तर त्यांच्याकडे सुरक्षा कवच असते - कुटुंबाचा पाठिंबा, ज्यामुळे ते एक वर्ष थांबू शकतात आणि पुन्हा प्रयत्न करू शकतात.
दुसरीकडे, उपेक्षित विद्यार्थी बहुधा पहिल्या पिढीतील शिकणारा असतो. याचा अर्थ असा की त्यांच्या संपूर्ण कौटुंबिक इतिहासात महाविद्यालयात पाऊल ठेवणारे ते पहिलेच व्यक्ती असतात. त्यांच्याकडे नेटवर्क, मार्गदर्शन किंवा आर्थिक सुरक्षा नसते. अपयश आले, तर कुटुंबाचा उदरनिर्वाह करण्यासाठी त्यांना मिळेल ते काम करावे लागते. समाजाला ज्याला शुद्ध गुणवत्ता वाटते, ते अनेकदा शुद्ध विशेषाधिकार असतो, असे इंगळे स्पष्ट करतात. जेव्हा तुमच्याकडे पैसा, चांगले कोचिंग आणि तणावमुक्त वातावरण असते, तेव्हा चांगले गुण मिळवणे खूप सोपे जाते.
आधुनिक जातीयवाद: फक्त मस्करी संस्कृती
जनरेशन झेड मधील अनेक तरुण अभिमानाने सांगतात, आम्ही जातीवर विश्वास ठेवत नाही. पण इंगळे आधुनिक पिढीचा हा ढोंगीपणा धैर्याने उघड करतात.
तरुण पिढी कदाचित शारीरिक अस्पृश्यता पाळत नसली, तरी ते सामाजिक अस्पृश्यता नक्कीच पाळतात. जातीयवादाने केवळ आपले रूप बदलले आहे. आज हे, तुला कोट्यातून प्रवेश मिळाला का? असे विचारण्यात किंवा उपेक्षित व्यक्तीचे कपडे, भाषा किंवा पार्श्वभूमी यावरून खिल्ली उडवण्यात दिसून येते. जेव्हा त्यांना जाब विचारला जातो, तेव्हा छळ करणारा सहसा या बहाण्यामागे लपतो: मी फक्त मस्करी करत होतो, इतका संवेदनशील होऊ नकोस.
हे पुस्तक दाखवून देते कि सोशल मीडिया हा या नवीन जातीयवादासाठी पोषक वातावरण कसा बनला आहे. SC/ST समुदायांची उघडपणे खिल्ली उडवण्यासाठी मीम्स, रील्स आणि खोटे अकाउंट्स वापरले जातात. अत्याचाराला विनोद म्हणणे धोकादायक आहे, कारण त्यामुळे द्वेष सामान्य होतो, असे इंगळे ठामपणे सांगतात.
गैरवापर आणि माध्यमांचा पक्षपातीपणा यांचे सत्य
आरक्षणाचा काही वेळा गैरवापर होतो हे सत्य लेखक लपवत नाहीत. बनावट जात आणि उत्पन्न प्रमाणपत्रे ही एक मोठी समस्या आहे, यावर ते सहमत आहेत. मात्र, ते एक अतिशय तार्किक प्रश्न विचारतात: जर काही लोकांनी परीक्षेत फसवणूक केली, तर तुम्ही संपूर्ण शिक्षण व्यवस्था रद्द करता का? की फसवणूक करणाऱ्यांना शिक्षा करता?
इंगळे निदर्शनास आणून देतात की बनावट प्रमाणपत्रे खुल्या, ओबीसी, ईडब्ल्यूएस, एससी आणि एसटी अशा सर्वच प्रवर्गात वापरली जातात. तरीही, माध्यमांमध्ये मोठा पक्षपातीपणा दिसून येतो. जेव्हा एखादी SC/ST व्यक्ती बनावट प्रमाणपत्र वापरताना पकडली जाती, तेव्हा वृत्तवाहिन्या आरक्षण रद्द केले पाहिजे! अशी ओरड करत प्राईम-टाइम वादविवाद घडवून आणतात. पण जेव्हा एखादी विशेषाधिकार प्राप्त व्यक्ती EWS चे बनावट प्रमाणपत्र बनवते, तेव्हा माध्यमे पूर्णपणे गप्प राहतात. लेखकाचा असा युक्तिवाद आहे कि गैरवापर हे सरकारी पडताळणीचे अपयश आहे, आरक्षणाच्या धोरणाचे अपयश नाही. आपल्याला फसवणूक करणाऱ्यांना शिक्षा करण्यासाठी कठोर कायद्यांची गरज आहे, उपेक्षितांचा न्याय हिरावून घेण्याची नाही.
उत्पन्नावर आधारित आरक्षण का पुरेसे नाही
पुस्तकाच्या शेवटी, इंगळे EWS बद्दल चर्चा करतात. ते म्हणतात की गरीब लोकांना आर्थिक मदत करणे ही चांगली गोष्ट आहे. पैशाअभावी कोणालाही शिक्षणापासून वंचित ठेवता कामा नये. मात्र, EWS हे जातीवर आधारित आरक्षणाला पर्याय ठरू शकत नाही.
का? कारण जेव्हा एखादा गरीब व्यक्ती श्रीमंत होतो, तेव्हा त्याची गरिबी संपते. पण जेव्हा एखादा दलित व्यक्ती श्रीमंत होतो, तेव्हा त्याची जात नाहीशी होत नाही. ते कदाचित चांगली कार चालवतील, पण घर भाड्याने घेताना, लग्नासाठी जोडीदार शोधताना किंवा नोकरीच्या मुलाखतीला बसताना त्यांना तरीही भेदभावाचा सामना करावा लागतो. भेदभाव हा जातीवर आधारित असतो आणि बँक बॅलन्सवर नाही, त्यामुळे उपाय देखील जातीवरच आधारित असावा लागतो.
अंतिम विचार
Caste Before Class हे अत्यंत उत्तमरीत्या लिहिलेले, तर्कशुद्ध आणि अत्यंत प्रामाणिक पुस्तक आहे. प्रथमेश इंगळे यांनी अत्यंत गुंतागुंतीचा आणि भावनिक विषय अत्यंत साध्या आणि सोप्या भाषेत मांडला आहे. ते रागीट शब्द वापरत नाहीत किंवा कोणत्याही विशिष्ट समुदायावर हल्ला करत नाहीत. त्याऐवजी, ते फक्त भारतीय समाजाला आरसा दाखवतात.
"जात कधीच संपली नाही. तिने फक्त शांतपणे कसं राहायचं, हे आता शिकून घेतलं आहे."
हे कोणी वाचावे?
प्रत्येक महाविद्यालयीन विद्यार्थी, प्रत्येक तरुण व्यावसायिक आणि आरक्षणामुळे गुणवत्ता मरत आहे अशी तक्रार करणाऱ्या प्रत्येकाने हे पुस्तक वाचले पाहिजे. ते तुमच्या गृहीतकांना आव्हान देईल, तुम्हाला अस्वस्थ करेल आणि शेवटी, तुम्हाला अधिक संवेदनशील आणि समजदार नागरिक बनवेल. भारतातील सामाजिक न्यायाचा खरा अर्थ समजून घेण्यासाठी हे पुस्तक वाचणे आवश्यक आहे.
Caste Before Class
लेखक - प्रथमेश इंगळे (Prathamesh Ingole)
वारंवार विचारले जाणारे प्रश्न (FAQs)
आरक्षण, विशेषाधिकार आणि आधुनिक जातीयवादावर परखड भाष्य करणारे हे पुस्तक लेखक प्रथमेश इंगळे यांनी लिहिले आहे.
प्रत्येक महाविद्यालयीन विद्यार्थी, तरुण व्यावसायिक आणि भारतातील सामाजिक न्यायाचा खरा अर्थ समजून घेऊ इच्छिणाऱ्या प्रत्येकासाठी हे पुस्तक अत्यंत उपयुक्त आहे.
कारण गरिबी पैशाने दूर होते, पण जातीय भेदभाव बँक बॅलन्स पाहून संपत नाही, त्यामुळे आरक्षण केवळ उत्पन्नावर नाही तर सामाजिक प्रतिनिधित्वावर आधारित असले पाहिजे, असे हे पुस्तक ठामपणे सांगते.
